Aunque los términos «almacén inteligente» y «almacén automatizado» a menudo se usan indistintamente, hay diferencias sutiles pero importantes entre ambos conceptos:
1. Almacén Automatizado
Un almacén automatizado es aquel que utiliza tecnología y maquinaria automatizada para ejecutar tareas específicas que normalmente haría un humano, como:
- Movimiento de mercancías mediante robots móviles.
- Uso de sistemas de transporte automático como cintas o grúas.
- Picking automatizado: brazos robóticos que recogen y empaquetan productos.
El objetivo principal de un almacén automatizado es reducir la intervención humana en tareas repetitivas, mejorar la eficiencia y reducir errores. Sin embargo, un almacén automatizado no necesariamente tiene la capacidad de tomar decisiones complejas por sí mismo.
2. Almacén Inteligente
Un almacén inteligente, por otro lado, es un concepto más avanzado. Además de tener tecnologías automatizadas, integra inteligencia artificial (IA), Internet de las Cosas (IoT) y análisis de datos para mejorar la toma de decisiones y la eficiencia general del almacén. Las características clave de un almacén inteligente incluyen:
- Optimización en tiempo real: Usa datos en tiempo real para ajustar la operación según la demanda, el tráfico en el almacén o los patrones de ventas.
- Predicción y adaptación: Utiliza algoritmos de IA para prever la demanda, optimizar el inventario y gestionar mejor el flujo de mercancías.
- Interconexión total: Los sistemas están conectados, lo que permite que diferentes equipos y máquinas «conversen» entre sí, ajustando automáticamente las operaciones para maximizar la productividad y minimizar errores.
Diferencias clave:
- Automatización vs. Inteligencia: Mientras que un almacén automatizado se enfoca en realizar tareas con maquinaria y sistemas automáticos, un almacén inteligente aprende y se adapta a las condiciones cambiantes, basándose en datos y análisis avanzados.
- Toma de decisiones: Un almacén automatizado necesita que las decisiones sean programadas o controladas por operadores, mientras que el almacén inteligente puede tomar decisiones autónomas basadas en datos recopilados por sensores y algoritmos predictivos.
- Flexibilidad y escalabilidad: Los almacenes inteligentes son más flexibles y escalables, ya que pueden adaptarse rápidamente a cambios en las operaciones, mientras que un almacén automatizado puede requerir más ajustes manuales para adaptarse a nuevas necesidades.
Ejemplo:
- Automatizado: Un sistema de robots que mueven palets de un punto A a un punto B, siguiendo rutas preprogramadas.
- Inteligente: Un sistema que, además de mover palets, analiza la demanda en tiempo real, decide cuál es la ruta más rápida en ese momento, prioriza los pedidos según la urgencia y ajusta el inventario automáticamente según los patrones de compra.
En conclusión, todos los almacenes inteligentes son automatizados, pero no todos los almacenes automatizados son inteligentes. La clave está en la capacidad de análisis y toma de decisiones autónoma que diferencia a los almacenes inteligentes de los meramente automatizados.
Ahora veamos cómo ciertas tecnologías van adentrándose en los almacenes ¿Cómo funcionan los drones para la organización de inventarios?
Los drones están revolucionando la organización de inventarios en almacenes, ya que ofrecen una forma rápida, precisa y eficiente de realizar tareas que antes requerían mucha mano de obra y tiempo. Aquí te explico cómo funcionan los drones en la gestión de inventarios:
1. Mapeo del almacén
Los drones utilizan sensores y cámaras avanzadas para crear un mapa tridimensional del almacén. Este mapeo inicial les permite navegar por el espacio, evitando obstáculos como estanterías o maquinaria. Además, el mapa ayuda a determinar dónde están ubicados los productos y qué rutas son más eficientes para volar y revisar el inventario.
2. Lectura de códigos de barras o RFID
Los drones están equipados con escáneres de códigos de barras o lectores de etiquetas RFID (Radio Frequency Identification). A medida que vuelan por las estanterías o pasillos del almacén, escanean los códigos de los productos almacenados para verificar qué artículos están en stock y dónde se encuentran.
- RFID es particularmente útil porque no requiere línea de vista directa, lo que permite que los drones detecten productos en ubicaciones menos accesibles, como en cajas cerradas o detrás de otros objetos.
3. Sensores avanzados para posicionamiento
Para navegar con precisión en el almacén, los drones utilizan una combinación de sensores de proximidad, cámaras de alta resolución, sensores LIDAR (detección por luz y rango) y GPS. Esto les permite volar a través de espacios estrechos y realizar un seguimiento preciso de su posición en tiempo real.
- Sensores ópticos y de profundidad les ayudan a detectar la distancia con las estanterías y otros objetos, evitando colisiones.
4. Análisis de inventario en tiempo real
A medida que los drones escanean los productos, envían la información en tiempo real a un sistema centralizado de gestión de inventarios. Este sistema puede actualizar instantáneamente el estado del inventario, detectando cualquier discrepancia entre el inventario físico y el inventario registrado en el sistema.
- El software puede incluso identificar productos mal colocados o fuera de lugar y generar alertas para corregir esos errores.
5. Conteo y verificación automática
En lugar de enviar equipos de trabajadores a revisar manualmente el inventario, los drones pueden hacer conteos de inventario de forma autónoma. Vuelan de estantería en estantería, escaneando rápidamente los productos, contando las unidades disponibles y verificando que estén correctamente almacenadas según el sistema de gestión.
- Esto reduce significativamente el tiempo que toma realizar inventarios completos, ya que los drones pueden trabajar de forma continua y con mayor precisión que los humanos.
6. Integración con software de gestión
Los drones se integran con sistemas de gestión de almacenes (WMS), donde los datos recopilados son analizados y comparados con el inventario digital. Esto permite:
- Actualizar el inventario automáticamente, mejorando la exactitud de los niveles de stock.
- Optimizar el reabastecimiento, ya que el sistema puede identificar cuándo un producto está por agotarse.
- Reducir errores humanos, ya que las verificaciones se realizan de manera automática y precisa.
7. Tareas programadas
Los drones pueden programarse para realizar tareas rutinarias como auditorías de inventario en intervalos regulares, o pueden ser activados en caso de que el sistema detecte discrepancias en el inventario, ejecutando verificaciones sin necesidad de supervisión humana.
8. Uso en grandes almacenes o centros de distribución
En grandes almacenes o centros de distribución con techos altos y extensas áreas de almacenamiento, los drones son especialmente valiosos porque pueden acceder rápidamente a áreas que de otra manera serían complicadas o peligrosas para el personal. Pueden volar hasta niveles superiores de estanterías sin necesidad de montacargas o escaleras, lo que mejora la seguridad del personal.
9. Beneficios de usar drones en inventarios
- Ahorro de tiempo: Los drones pueden realizar tareas de inventario en horas, lo que a los humanos les podría tomar días.
- Mayor precisión: La automatización reduce los errores humanos, proporcionando inventarios más precisos y actualizados.
- Menor costo: A largo plazo, el uso de drones reduce los costos asociados con la mano de obra y los errores en inventario.
- Seguridad: Disminuye la necesidad de que los empleados realicen tareas en alturas o áreas difíciles de alcanzar, reduciendo el riesgo de accidentes.
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¿Qué pasa con los robots?¿Cómo se utilizan en almacenes para el transporte y la distribución de productos?
En los almacenes modernos, se utilizan diferentes tipos de robots diseñados específicamente para el transporte y la distribución de productos. Estos robots están equipados con tecnología avanzada para mejorar la eficiencia y reducir la intervención humana. A continuación te explicamos los principales tipos de robots utilizados en los almacenes:
| 1. Robots móviles autónomos (AMR) | Los AMR son robots equipados con sensores, cámaras y software de navegación autónoma que les permiten moverse por el almacén sin necesidad de una infraestructura fija como líneas o rutas predefinidas. Utilizan tecnología como el LIDAR y mapas en tiempo real para evitar obstáculos y optimizar su trayecto. | Función: Transportan productos o contenedores de un área a otra dentro del almacén, generalmente desde las estaciones de picking hasta las áreas de empaquetado o envío. Ejemplo: Kiva Robots (ahora Amazon Robotics) o los robots de Fetch Robotics. |
| 2. Vehículos guiados automatizados (AGV) | A diferencia de los AMR, los AGV siguen rutas predefinidas mediante marcas en el suelo, cintas magnéticas o cables. Son más sencillos en su funcionamiento, pero siguen siendo efectivos para mover mercancías de un punto a otro dentro de almacenes y centros de distribución. | Función: Suelen encargarse del transporte de cargas pesadas o palets entre distintas áreas del almacén, como entre la zona de recepción y las estanterías de almacenamiento. Ejemplo: Vecna Robotics y Dematic son empresas que fabrican AGVs para almacenes. |
| 3. Robots de picking (picking robots) | Estos robots están diseñados para recoger productos de las estanterías y prepararlos para su envío. Utilizan sistemas avanzados de visión por computadora y brazos robóticos para identificar, agarrar y mover productos con precisión. | Función: Realizan tareas de picking (selección de productos), una de las tareas más comunes y que más tiempo consume en los almacenes. Los robots de picking suelen trabajar junto a robots móviles (AMR o AGV) que luego transportan los productos. Ejemplo: Los robots de picking de RightHand Robotics y Plus One Robotics son ejemplos populares. |
| 4. Robots colaborativos (Cobots) | Los cobots están diseñados para trabajar en colaboración directa con los empleados humanos. Son robots más pequeños y flexibles que ayudan a los trabajadores en tareas repetitivas, como el empaquetado, la carga y descarga de productos, o la preparación de pedidos. Son fáciles de programar y más seguros para interactuar con personas. | Función: Asisten en tareas que requieren cierta precisión o esfuerzo físico, pero donde la intervención humana sigue siendo necesaria. Los cobots son ideales para tareas de ensamblaje, embalaje o picking ligero. Ejemplo: Universal Robots y Fanuc fabrican cobots que ya se utilizan en almacenes |
| 5. Sistemas de almacenamiento y recuperación automatizados (AS/RS) | Este tipo de sistema combina robots con estanterías automatizadas para almacenar y recuperar productos de manera eficiente. Los AS/RS suelen tener brazos robóticos o grúas que se desplazan vertical y horizontalmente en las estanterías para acceder a productos, almacenarlos o recuperarlos cuando se solicitan. | Función: Gestionan la colocación y recuperación de artículos en zonas de almacenamiento densas. Son comunes en centros de distribución con alta rotación de productos o espacios limitados. Ejemplo: Los sistemas de Swisslog y Daifuku ofrecen soluciones AS/RS. |
| 6. Robots paletizadores/ despaletizadores | Estos robots son responsables de la paletización y despaletización de mercancías. La paletización implica la colocación ordenada de cajas o productos en palets para facilitar su transporte. La despaletización es el proceso inverso, en el que se descargan las cajas de los palets. | Función: En lugar de que un operario manualmente coloque cajas en palets, estos robots pueden hacerlo de manera rápida y eficiente. Son ideales para almacenes con operaciones de alta rotación de productos. Ejemplo: ABB Robotics y KUKA Robotics fabrican robots especializados en estas tareas. |
Beneficios de estos robots en almacenes
– Aumento de la productividad: Los robots pueden trabajar las 24 horas del día, lo que aumenta la capacidad de procesamiento de pedidos sin necesidad de pausas.
– Reducción de errores: La precisión de los robots minimiza errores en el picking, almacenamiento y transporte de productos.
– Optimización del espacio: Algunos robots, como los sistemas AS/RS, permiten almacenar más productos en menos espacio gracias a su capacidad para trabajar en áreas de alta densidad.
– Seguridad mejorada: Los robots realizan tareas peligrosas o repetitivas que podrían generar lesiones en los trabajadores, mejorando la seguridad en el almacén.
Conclusión
Al permitir mantener los productos en un estado aduanero suspendido, el depósito fiscal facilita la programación más eficiente de la cadena de suministro. Las plantas automotrices pueden sincronizar la llegada de insumos justo a tiempo (just-in-time), reduciendo la necesidad de mantener grandes inventarios y minimizando los riesgos de interrupciones en la producción.
Los diferentes tipos de robots utilizados en almacenes (AMR, AGV, picking robots, cobots, sistemas AS/RS, paletizadores y drones) están transformando la industria logística. Estos robots permiten un manejo más eficiente, seguro y rápido de los productos, lo que contribuye a que las operaciones sean más competitivas en mercados como el ecommerce, donde la rapidez y precisión en las entregas son esenciales.
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